Nouveaux iMac quad core: le point sur les rumeurs.

Le 29 Sept par B. Lamamy

Des iMac quad core ? ça n’existe pas… pour l’instant ! En effet, de très nombreuses rumeurs affirment qu’Apple lancera de nouveaux iMac pour la mi-octobre. Ces derniers seraient même déjà en production depuis 2 semaines…

Nous n’avons pas l’habitude de lancer des rumeurs, mais comment parler d’Apple sans tomber dans ce travers ? Donc nous allons donc également nous lancer dans le jeu des pronostics, mais avec sérieux, afin de trier le possible du simple fantasme de fanboy.

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Pour commencer, seront-ils véritablement renouvelés ? Cela est plus que probable. Le dernier renouvellement des iMac date de mars 2009, or ces derniers sont renouvelés tous les 6 à 8 mois. Mars à octobre, on arrive pile-poil dans la bonne période. De plus, les macbook ont été totalement renouvelés en juin, les iPod en septembre, même l’Apple TV a eu droit à sa baisse de prix, c’est dire ! Reste donc l’iMac et le Mac Pro. Rajoutons à cela que le rufurb store propose perpétuellement des iMac, que Carrefour lance 100 € de réduction sur les modèles actuels et que la Fnac écoule certains modèles d’expositions…

Notre avis : les rumeurs d’un nouvel iMac pour la mi-octobre sont très crédibles.

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Les iMac next-gen proposeraient un nouveau design. Ils seraient plus fins, et se rapprocheraient des écrans Apple Cinema Display. Le design actuel des iMac alu date de 2007. Un changement de design, se rapprochant des Cinema Display est possible, même si difficile à confirmer. Concernant la finesse, nous sommes beaucoup plus septiques. En effet, le point d’épaisseur maximum de l’iMac correspond quasiment à l’épaisseur d’un disque dur 3,5 » auquel on rajouterait la carte mère et l’écran. Sauf à passer à des disques 2,5 » (et donc perdre sensiblement en performances), cela nous semble peu probable. Apple pourrait éventuellement grappiller quelques millimètres précieux en proposant un écran 24 » à rétroéclairage LED, mais rien d’exceptionnel non plus…

Notre avis : un changement de design est possible, un gain significatif en terme d’épaisseur est nettement moins crédible.

La dernière version d’iMac en date.

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Les nouveaux iMacs intégreraient un lecteur blu-ray en option. L’Arlésienne du lecteur blu-ray ! Voilà plus d’un an que la communauté Apple en parle à chaque renouvellement ! En prenant peu de recul, on constate que le Blu-Ray peine à décoller en informatique, et que même au sein de la gamme Sony, peu d’ordinateurs proposent un tel lecteur. Certes, Apple n’a pas pour habitude de tenir compte de celles de ses concurrents. Mais en parallèle, Saint Jobs a à plusieurs reprises clairement dit qu’il ne croyait plus aux supports physiques. De plus, rappelons que la firme à la pomme vient de lancer iTunes LP. Pour rappel il s’agit d’un nouveau format permettant d’associer bonus, clips, illustrations et autres à un album ou un film… Bref, un pas de plus vers la dématérialisation des supports. Ajoutons aussi que l’intégration d’un lecteur Blu-Ray slot-in (sans tiroir) augmenterait sensiblement le prix de la machine, alors même qu’Apple tente de le diminuer ces derniers temps.

Notre avis : La présence d’un lecteur Blu-Ray nous semble assez improbable.

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Autre bruit de couloir : les iMac intégreraient de nouvelles cartes graphiques. Ces dernières constituant le plus grand point faible du tout-en-un fétiche de Cupertino, une mise à jour ne leur ferait en effet pas de mal. Cela dit, afin de maintenir des prix de vente raisonnables, il est très probable que le(s) modèle(s) d’entrée de gamme conservent la 9400m équipant déjà les modèles actuels. Pour les utilisateurs ne souhaitant pas ou peu jouer, cette dernière est par ailleurs amplement suffisante. Concernant les modèles un peu plus « musclés », il est plus difficile de se prononcer. Apple pourrait en effet remplacer les antiques GT120 et GT130 (respectivement des 9500 et 9600 vaguement améliorés) par les nouvelles séries GT2XXm de NVIDIA. De plus, gravées en 40nm, ces dernières chauffent nettement moins. Le gain en performance serait léger (les GT2XXm étant à peine plus puissantes), mais les quelques Watt gagnés pourraient contribuer à l’intégration des hypothétiques processeurs quad core que la communauté réclame depuis si longtemps. Reste à savoir si NVIDIA est en mesure de fournir des GT2XXm en quantité suffisante. En effet TSMC rencontre des soucis de production assez importants sur ses chaînes 40nm. Pour le haut de gamme, ATI n’ayant pas encore annoncé de 58xx mobiles, la 4850 devrait être conservée en option

Notre avis : Une mise à jour des cartes graphiques est probable, mais il ne faut pas s’attendre à une révolution…

Le GT200m par NVIDIA : le meilleur compromis pour la nouvelle gamme ?

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Le meilleur pour la fin : le processeur quad core ! Depuis le passage aux processeurs Intel fin 2005, beaucoup attendent l’intégration d’un quad core au sein de l’iMac. Avant de parler technique, il convient de se poser la question de l’intérêt d’une telle opération pour Apple. Avec Snow Leopard et son optimisation multicore (Grand Central Dispatch), il est clair que l’iMac verrait ses performances augmenter de manière très importante. De plus, iPhoto et iMovie (les logiciels de gestion/retouche photo et montage vidéo grand public d’Apple) en seraient sensiblement accélérés, permettant de positionner encore plus l’iMac comme machine multimédia grand public de référence. Mais justement, ce gain en performance ne serait-il pas un peu trop important ? Jusqu’à présent, le seul moyen d’avoir un quad core sous Mac OS X est d’acheter un très couteux (mais très performant) Mac Pro, la station de travail de la marque à la pomme. Or un iMac doté d’un core i7 mobile et d’une carte graphique un peu plus puissante risquerait de faire de l’ombre à ce fleuron de la gamme… un tel iMac suffirait en effet largement à un certain nombre de professionnels actuellement dotés de Mac Pro. Bref, un risque de cannibaliser les ventes du Mac Pro « entrée de gamme » (2299 € tout de même !) loin d’être négligeable…

Mais est-il techniquement possible pour Apple d’intégrer un quad core au sein de son tout-en-un ? L’iMac utilise en effet des composants d’ordinateurs portables, et donc un système de refroidissement adapté. Si l’on examine les différents processeurs proposés sur cette machine au fil du temps, il apparait clairement que l’iMac ne semble pas pouvoir dissiper plus de 35 à 40 W grand maximum pour le cpu. Pour information les core 2 duo E8×35 qui l’équipent actuellement ont un TDP d’environ 35 W… Jusqu’à présent le quad core mobile le plus abordable chez Intel est le Q9000, 4 coeurs à 2Ghz pour 45 W de TDP. Même s’il chauffait moins, ce dernier dispose de la même architecture et de la même quantité de cache (6Mo) que les core 2 Duo. Conséquence logique, à nombre de coeur égal, seule la fréquence fera la différence. Or les core 2 duo de l’iMac montent jusque 3,06 Ghz… Les applications n’utilisant pas 4 coeurs seraient donc plus rapides sur le core 2 duo que sur le core 2 quad, situation peu évidente à expliquer pour l’équipe marketing d’Apple… On comprend donc pourquoi l’iMac en est resté au dual core jusqu’à présent.

Core i7 or not Core i7, that’s the question !

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La situation décrite ci-dessus est néanmoins aujourd’hui remise en question. En effet, Intel a officiellement annoncé la mise à disposition de ses core i7 mobiles. Ces derniers sont à fréquence égale plus rapide que les core 2 duo /quad et proposent un « mode turbo » très intéressant. Pour faire simple, si un programme n’utilise qu’un coeur sur les 4, le processeur désactive les 3 autre et augmente très sensiblement la fréquence du coeur actif (ex : de 1,73 Ghz jusque 3,06 Ghz !). Même situation si deux coeurs sur quatre sont utilsés, etc. De plus, certains modèles disposent de l’Hyper Threading, technologie permettant de simuler la présence de 8 coeurs au lieu de 4. Vous l’aurez compris, le mode Turbo, associé à la nouvelle architecture et à l’éventuelle présence de l’Hyper Threading ferait un malheur sous Snow Leopard ! De plus, ces core i7 mobiles se révèlent plus performants que le core 2 quad eXtreme édition QX9300 pourtant doté de 12 Mo de cache et fonctionnant à 2,53 Ghz ! Enfin, en terme de tarif, le core i7-720QM (le plus abordable, à 1,73 Ghz, 2,8 en mode turbo) est à peine plus cher qu’un Q9000… Bref, l’introduction de ces puces aurait du sens et permettrait à l’iMac de faire un énorme bond en avant en terme de performance, tout en démontrant les bienfaits de Snow Leopard et de sa technologie Grand Central Dispatch. Reste un problème de taille… Ces core i7 mobiles (nom de code: Clarksfield) dissipent 45 W, soit une bonne dizaine de watt en trop pour le système de refroidissement de l’iMac actuel. Cela dit, si un changement de système de refroidissement n’était que peu intéressant pour un core 2 quad, il se justifie beaucoup plus pour un core i7 mobile…

Notre avis : Moyennant un changement de système de refroidissement, Apple aurait beaucoup à gagner à introduire les core i7 mobiles dans sa gamme. De plus, l’absence de réels nouveaux modèles dans la gamme des core 2 duo devrait pousser Cupertino dans cette direction, la seule viable à long terme selon nous. Apple devrait aussi remanier son premier modèle de Mac Pro afin de ne pas cannibaliser ses ventes. Il est donc très difficile de se prononcer sur ce point, mais étant d’une nature optimiste, et sachant qu’Apple a très souvent fait preuve d’une vision à long terme, nous aurions tendance à accréditer cette rumeur… avec des réserves néanmoins.

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